“Fue una decisión obvia”: Paul celebró su regreso a Los Ángeles

INGLEWOOD, California -- Ocho años después de su última actuación para la franquicia de los Clippers y cuatro años desde que llegó a las Finales de la NBA por única vez en su carrera eliminándolos, Chris Paul volvió a vestir el uniforme de los LA Clippers el lunes.

Después de tomar fotografías con su habitual camiseta número 3 (actualizada con una fuente nueva y colores más nítidos desde sus primeras seis temporadas con LA) y realizar una conferencia de prensa reintroductiva , Paul fue recibido por casi mil fanáticos que llenaron un espacio para eventos dentro del Intuit Dome para anunciar su regreso.

Antes de ser aclamado por la multitud, Paul, de 40 años, reveló a la prensa su motivación para regresar. No era solo jugar para el equipo donde fue nombrado cinco veces All-Star y se convirtió en el máximo anotador de asistencias de todos los tiempos, sino también estar más cerca de su esposa, Jada; su hijo, Chris Jr.; y su hija, Camryn, quienes permanecieron en Los Ángeles con su familia mientras él jugaba en otras cinco ciudades desde que fue traspasado a los Houston Rockets en 2017.

"No lo dudé", dijo Paul. "Para ser sincero, quería volver a jugar aquí a toda costa".

Paul dijo que su salida del equipo hace casi una década "no fue la mejor noticia", pero que mantuvo el diálogo con el dueño Steve Ballmer gracias a su anterior cargo como presidente del sindicato de jugadores. El verano pasado, antes de la inauguración del Intuit Dome para su primera temporada de la NBA, Paul contactó con Ballmer, quien le ofreció un recorrido personal por las nuevas instalaciones.

Hace poco más de una semana, Paul aceptó un contrato mínimo para veteranos por un año y 3,6 millones de dólares para jugar su temporada número 21 en Los Ángeles.

Si bien el futuro base miembro del Salón de la Fama no se comprometió a que la temporada 2025-26 sea su última temporada --"Me acerco a [la temporada] con mucho entusiasmo, no necesariamente por lo que viene después", dijo en el escenario frente a los fanáticos, "solo trato de estar en ella"--, dejó en claro lo cómodo que se siente con el grupo al que se une.

El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, fue su antiguo entrenador asistente. La estrella de los Clippers, James Harden, fue su antiguo compañero en la zona de defensa en Houston. Bradley Beal , por quien Paul fue traspasado cuando estaba en Phoenix y Beal en Washington , tiene una larga conexión con Paul gracias a su época como atletas de Jordan Brand.

"Estoy muy emocionado con los cambios que ha hecho el equipo esta pretemporada", dijo Paul. "La llegada de Brad, Brook Lopez , todos los jóvenes. Hablé con James, hablé con Kawhi [Leonard] , y estoy aún más emocionado por lo que creo que podemos lograr".

Paul, en su vigésima temporada, jugó los 82 partidos por primera vez en su carrera con los San Antonio Spurs en la temporada 2024-25. Promedió 8,8 puntos con un 42,7% de acierto en tiros de campo (37,7% en triples), 7,4 asistencias, 3,6 rebotes y 1,3 asistencias.

Probablemente no se le pedirá que desempeñe un papel tan importante en un equipo profundo de los Clippers, repleto de bases como Harden, Beal, Bogdan Bogdanovic y Kris Dunn . Paul dijo que aceptará lo que se le pida para ayudar al grupo.

"Mi rol en este equipo es obviamente diferente al de los últimos 20 años en la NBA", dijo Paul, "pero si me presento todos los días y puedo mostrarles a algunos de los chicos cómo es registrar su entrada y salida, me emociona".

Paul ocupa el segundo puesto en asistencias y robos en la lista histórica de la NBA, solo por detrás de John Stockton en ambas categorías. Ocupa el puesto 36 en anotaciones con 23.011 puntos.

"No lo dudé. Siendo sincero, quería volver a jugar aquí a toda costa." Chris Paul

Lo único que le falta en su currículum es un campeonato. Estuvo cerca en 2021 con los Suns, venciendo a los Clippers en seis partidos en la final de conferencia antes de perder contra los Milwaukee Bucks en seis partidos en la final. Paul y Harden también llegaron juntos al séptimo partido de la final de conferencia en 2018, antes de perder contra los Golden State Warriors .

Al dirigirse a los fanáticos, Paul dijo que disfruta de estar en un equipo competitivo con una oportunidad.

"Todos los que me han visto jugar por un tiempo, voy a intentar hacerlo mejor y sonreír un poco más este año", dijo Paul. "Estoy agradecido. Voy a salir todas las noches, sea como sea, y voy a intentar estar a la altura del equipo".